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儒艮是一种海洋哺乳动物,学名为Dugong dugon,又称人鱼、海牛、人鱼鱼。儒艮的身体呈纺锤形,全身呈灰白色,身体肥壮,头骨短小,头部和背部有鳍状突起,前肢演化成了扁平的鳍肢,后肢完全退化,尾鳍呈狭长型。
儒艮是滤食性动物,主要以浮游生物为食,它们在水中游弋时,张开鳍状肢,利用侧壁过滤水中的浮游生物,然后送入口中,咀嚼后吞下。
儒艮生活在热带和亚热带海域,喜欢在近海游荡,潜水能力较强,一般潜水不超过15分钟,但有时潜水时间长达30分钟以上。它们有集群的习性,常与海龟、海豚等混游在一起。
儒艮是海洋环境中的重要生态物种之一,对于维护海洋生态平衡有着重要的作用。儒艮肉质鲜美,皮可制革。但由于人类的过度捕杀和生境破坏,儒艮的数量已经大幅减少,被列为世界自然保护联盟红色名录濒危物种。